ঘরের মাঠ রিজেকা স্টেডিয়ামে ফারো আইসল্যান্ডকে আতিথ্য দিতে নেমে শুরু থেকেই আধিপত্য ছিল স্বাগতিক ক্রোয়েশিয়ার। ৭৩ শতাংশ বল দখলের পাশাপাশি ১৮ শট নিয়েছে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানারআপ দলটি। যার মধ্যে লক্ষ্যে ছিল ৫টি। বিপরীতে ৬ শটের মধ্যে ৪টি লক্ষ্যে ছিল ফারো আইসল্যান্ডের। খেলার বিপরীতে সফরকারীরা ১৬তম মিনিটে এগিয়ে যায় গেজা ডেভিড তুরির গোলে।

তবে সমতায় ফিরতে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি ক্রোয়াটদের। ২৩ মিনিটে ম্যানচেস্টার সিটির ডিফেন্ডার ইয়োশকো গাভারদিওল গোল করেন। এরপর বিরতির পর ৫৭ মিনিটে স্বাগতিকরা লিড পায় পিটার মুসার গোলে। ৭০ মিনিটে দূরের পোস্টে ক্রস নিয়েছিলেন ইভান পারিসিচ, ভলি শটে তা জালে পৌঁছে নিকোলা ভ্লাসিচ ৩-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন।

আগে থেকেই ইউরোপীয় অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের গ্রুপ ‘এল’–এর শীর্ষে অবস্থান করছিল মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়া। ৭ ম্যাচে ৬ জয় ও এক ড্রয়ের পর তাদের পয়েন্ট ১৯। সমান ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে চেক প্রজাতন্ত্র। এক ম্যাচ বেশি খেলে ১২ পয়েন্ট নিয়ে ফারো আইসল্যান্ডের অবস্থান তৃতীয়।

বিশ্বকাপ নিশ্চিতের পর গাভারদিওল বলছেন, ‘ম্যাচ বাকি থাকতেই আমরা কোয়ালিয়াফায়ার উতরে লক্ষ্যে পৌঁছে গেছি। যা আমরা গর্বের সঙ্গে বলতে পারি। (লিগ পর্বের) শেষ ম্যাচ খেলতে মন্টেনিগ্রোতে আমরা স্বাচ্ছন্দের সঙ্গে যেতে পারব। তবে অবশ্যই পূর্ণ তিন পয়েন্ট আদায়ের লক্ষ্য থাকবে, কারণ প্রতিটি ম্যাচই প্রস্তুতির মঞ্চ। আসন্ন গ্রীষ্মে কী অপেক্ষা করছে এখনও অজানা।’

ইউরোপ থেকে সবার আগে সরাসরি বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলা নিশ্চিত করেছিল ইংল্যান্ড। গত বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় দল হিসেবে কিলিয়ান এমবাপের দল সেই লক্ষ্য অর্জন করে। ক্রোয়েশিয়াকে নিয়ে এখন পর্যন্ত ৩০টি দল ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে। আর বাকি ১৩টি দল। ৪৩টি দেশ বাছাইপর্ব থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করবে। বাকি ৫ দল উঠবে প্লে-অফ খেলে। ইউরোপ থেকে সর্বোচ্চ ১৬টি দল বিশ্বকাপ খেলবে।